祭祀，對(duì)于生活在現(xiàn)代社會(huì)的人們來說，無疑是陌生的。但在古代，祭祀?yún)s是頭等大事，古時(shí)候人們因缺乏科學(xué)知識(shí)，對(duì)很多超自然的東西無法解釋，認(rèn)為萬物都有靈性，需要通過祈求的方式來滿足自己的愿望。
所謂祭祀，就是通過這樣一種“禮物賄賂”的方式祈求神靈賜福消災(zāi)的傳統(tǒng)禮儀活動(dòng)。祭祀的對(duì)象主要分為祭祀神靈和祭祀祖先。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步，祭祀活動(dòng)逐漸從我們的生活中消失了，但今天的很多節(jié)日便是由祭祀習(xí)俗演變而來的，比如春節(jié)、端午節(jié)、清明節(jié)、重陽節(jié)等。
在古人類的頭腦中，巍峨的高山、奔騰的流水、展翅的飛鳥以及他們所能見到的一切東西，似乎都和人類一樣，是有思維和感情的，而且這些事物擁有比人更強(qiáng)大的力量，這種力量足以支配整個(gè)世界。正是因?yàn)楣湃艘庾R(shí)到人有靈魂，并認(rèn)為萬物也有靈魂，原始的祭祀活動(dòng)也就開始了。既然萬物有靈，人們的任何行動(dòng)都會(huì)被神靈洞察和操控，那么，通過什么方式去溝通神靈，讓人類的行為符合神靈的愿望就是很重要的事情了。于是，人們開始通過巫術(shù)與儀式，通過各種方式祈求神靈的保護(hù)，并用詛咒、驅(qū)趕等方式辟邪護(hù)身。在人們渴望得到神靈保護(hù)、驅(qū)逐鬼魅的過程中，頗具特色、內(nèi)容豐富的祭祀文化誕生了。
古人祭祀的對(duì)象非常多，享有最高地位的當(dāng)然是上天，因?yàn)樯咸熘髟字磺小５珜?duì)于古代的農(nóng)業(yè)社會(huì)來說，最為根本和關(guān)鍵的生產(chǎn)資料是土地，相比上天的遙不可及，人們對(duì)腳下的土地更覺得親切，所以，對(duì)于社稷神的祭祀，就顯得更加重要了。
社稷代表土地神和谷神。在以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的古代社會(huì)，土地和糧食對(duì)于先民的意義非比尋常，在周代的祭祀制度中，最為隆重的便是祭上天和祭社稷。后來，“社稷”這個(gè)詞代指國家，足見人們對(duì)土地、谷物之神的感激與崇拜。
祭祀過程中有多種多樣的祭品要有專門的盛放器皿，因祭祀者身份、祭祀對(duì)象及祭品的形狀不同，所用的器具也有所差別，比如下面幾種常見的祭祀器具：
籩（biān）豆: 籩和豆是祭祀和宴會(huì)時(shí)用來盛東西的器皿，籩是用竹子做成的，主要盛果品等干東西。豆是木質(zhì)、陶質(zhì)或者銅制的，用來盛肉食等濕東西。
瑚璉（húlián）: 瑚和璉都是用來盛黍稷等谷物的器皿，因?yàn)楹鳝I非常貴重，所以用來比喻才能高的人。
俎（zǔ）豆：俎是用來盛放牲肉的器皿，豆是用來盛放食物的。俎豆可以用來代表祭祀。
犧牲的含義，是為了正義事業(yè)而舍棄生命，是對(duì)奉獻(xiàn)精神的一種婉辭。但是，在中國古代，“犧牲”是祭祀時(shí)的專用名詞。古人最早馴化的六種動(dòng)物叫“六畜”，即馬、牛、羊、雞、狗、豬。這些動(dòng)物在剛開始飼養(yǎng)的時(shí)候叫作畜，等到將它們作為祭祀品的時(shí)候就叫作牲。牲，最開始指完整的牛，后來成為牲畜的總稱，又叫作“祭牲”。而“牲”則代表純色，所以“犧牲”指祭祀時(shí)所用的毛色純一、軀體完整的祭牲。
在民以食為天的思想下，祭祀主要是獻(xiàn)食為主，由于在食物中肉類食物是最為難得的，所以肉類是祭祀最重要的祭品。
因?yàn)榧漓胧欠浅Ｖ卮蟮氖虑椋郎譄o比尊貴，所以這些祭品不能稱呼本名，比如牛、羊、豬，都是有專有稱呼的。牛稱作“一元大武”，豬稱作“剛鬣”，羊稱作“柔毛”，雞稱作“翰音”，狗稱作“羹獻(xiàn)”，野雞稱作“疏趾”，方正的干肉稱作“尹祭”，干魚稱作“商祭”，鮮魚稱作“脡（tǐng）祭”，水稱作“清滌”，酒稱作“清酌”，黃米稱作“薌（xiāng）合”，谷物稱作“明粢（zī）”，高粱稱作“薌萁（xiāngqí）”，稻稱作“嘉蔬”，韭菜稱作“豐本”，鹽稱作“咸鹺（cuó）”；玉稱作“嘉玉”，絲織品稱為“量幣”。
人祭就是把人作為祭品用來祭祀神靈，它起源于原始社會(huì)的部落戰(zhàn)爭，那時(shí)候人類還處于野蠻階段，凡是戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)俘，除了婦女可以被娶為妻妾、兒童被收養(yǎng)以外，成年的男子通常在祖先靈前被殺，用來向神靈報(bào)告勝利。
