“入木三分”今天只用作形容詞，比喻描寫人或事物非常深刻，也用來比喻見解、議論非常深刻。但是最初的時候，這個成語卻是實指。人們通常以為，既能“入木三分”，那么一定是指雕刻的刻刀陷進木頭里有三分之多，這是錯誤的。原來，“入木三分”是形容王羲之寫的字。
唐代書法家張懷瓘所著《書斷》一書引用東晉書法家羊欣《筆陣圖》，講述了王羲之學習書法的有趣故事：
“晉王羲之，字逸少，曠子也。七歲善書。十二，見前代《筆說》于其父枕中，竊而讀之。父曰：‘爾何來竊吾所秘？’羲之笑而不答。母曰：‘爾看用筆法。’父見其小，恐不能秘之，語羲之曰：‘待爾成人，吾授也。’羲拜請：‘今而用之。使待成人，恐蔽兒之幼令也。’父喜，遂與之。不盈期月，書便大進。”
“如果等到成人后再授予我，恐怕會埋沒了我年幼時的才華。”十二歲的王羲之用這樣的理由說服了父親，拿到了《筆說》這本秘籍，不到一個月的工夫，書法果然大進。
“衛夫人見，語太常王策曰：‘此兒必見用筆訣，近見其書，便有老成之智。’流涕曰：‘此子必蔽吾名。’ ”
著名女書法家衛夫人見到王羲之這一個月的字，立刻就猜到他正在學習前人用筆的秘訣，流著眼淚說：“這孩子長大后名聲一定會超過我。”
“祝版”是祭祀時書寫祝文的木版，每次祭祀的祝文不同，因此要經常更換。這一年的夏至日，晉帝在北郊祭祀，祝版由王羲之書寫，寫完后工人刻字，發現王羲之的墨跡竟然“入木三分”！
羊欣接著講述了一則神跡：“三十三書《蘭亭序》，三十七書《黃庭經》，書訖，空中有語：‘卿書感我，而況人乎？吾是天臺丈人。’ ”
《蘭亭序》和《黃庭經》這兩篇著名的書法作品完成后，甚至感動了天臺丈人，他從空中傳話褒獎王羲之。王羲之曾寫有《記白云先生書訣》一文，白云先生即天臺山的紫真道人，羊欣講的故事即由此附會而來。
